Was kann ich gegen Trockenheit im Küchengarten tun?

Je kent het wel. Een paar weken nauwelijks regen, en de moestuin begint er vermoeid uit te zien. Sla schiet door, tomatenplanten laten kleine vruchten vallen voor ze rijp zijn, en de aarde barst open in droge scheuren. Wat veel tuiniers niet weten, is dat de schade vaak al begint voordat je het ziet. De bovenste grondlaag droogt het snelst uit, waardoor wortels omhoograken in plaats van de diepte in te gaan. Een plant die bovengronds zoekt naar water is kwetsbaarder en minder productief.

Droogtestress is verraderlijk omdat de gevolgen zich opstapelen. Sla en spinazie worden bitter zodra ze te weinig water krijgen. Tomaten en paprika's ontwikkelen neusrot, een vervelende kwaal die ontstaat door een verstoorde calciumopname bij vochttekort. Maar ook onder de grond gaat het mis: het bodemleven vertraagt, regenwormen trekken zich terug naar diepere, vochtigere lagen en de grondstructuur verslechtert. Eén flinke regenbui herstelt dat niet. Een bodem die weken droog heeft gestaan, heeft weken nodig om te herstellen.

De meest effectieve aanpak werkt op drie fronten tegelijk: water slimmer toedienen, verdamping aan het oppervlak beperken en het watervasthoudend vermogen van je bodem verbeteren. Olla's zijn daarvoor een van de beste hulpmiddelen. Dit zijn ongeglazuurde terracotta potten die je in de grond begraaft, waarna je ze vult met water. Via de poreuze wanden druppelt het water langzaam af naar de omliggende wortels, precies op de plek waar de plant het nodig heeft. Je vult ze eens per dag bij, en de plant regelt de rest zelf. Leg daar een laag mulch overheen en je beperkt de verdamping aan het oppervlak aanzienlijk. Wolkorrels in de potgrond of moestuinbak houden bovendien vocht vast dat planten in droge periodes geleidelijk opnemen.

De beste voorbereiding op een droge zomer begin je in het voorjaar. Werk compost door je moestuingrond om het watervasthoudend vermogen structureel te verbeteren. Begraaf je olla's vroeg in het seizoen zodat planten er van meet af aan op leren steunen. Kies voor droogtetolerante rassen als je in een droge regio woont of een zomer met weinig neerslag verwacht. En mulch consequent: een laag van vijf centimeter rondom je planten maakt in een droge periode het verschil tussen overleven en volop oogsten.